Scritto nel 1979, all'apice del terrore nucleare, questo saggio affronta gli elementi essenziali di un conflitto nucleare e del suo contesto geopolitico. Ancora oggi il testo di Nigel Calder genera un forte senso di inquietudine, di fronte a una minaccia che, seppur mutata nel tempo, resta presente: il mondo ha cambiato scenari e tecnologie, ma la paura di una sola decisione errata che potrebbe portarci all'estinzione rimane. Calder analizza le dinamiche di potere, la deterrenza, le situazioni di stallo, i rischi di errore umano e di errore di calcolo, nonché le implicazioni politiche, sociali ed etiche di un'arma che pare immortale.

Nigel Calder (1931-2014), celebre scrittore scientifico britannico, è stato redattore della rivista "New Scientist" e pioniere della divulgazione scientifica attraverso i documentari televisivi.